Как стало известно BizavNews, Textron Aviation начала поставку десяти Cessna Grand Caravan EX в Ботсвану. Оператором самолетов станет местная компания Mack Air, которая уже эксплуатирует предыдущие версии Grand Caravan. Самолеты будут базироваться в дельте Окаванго и Калахари-Плейнс в Ботсване и преимущественно станут обслуживать туристические компании (экскурсионные полеты, доставка туристов на сафари и т.д.). Десять самолетов будут поставлены в течении восьми месяцев. Техническим обслуживанием новой техники займется Absolute Aviation (Маун), которая имеет собственный сервисный центр в Ботсване, а также необходимый запас запчастей.
Grand Caravan серии EX отличается новым двигателем PT6A-140 мощностью 867 л.с. производства Pratt & Whitney Canada. Установка более мощного мотора, как показали тесты, существенно сказалась на улучшении летных характеристик в сравнении с Cessna 208B Grand Caravan, на котором использован двигатель PT6A-114A (675 лошадей). Почти 23%-е увеличение тяги не могло было остаться незамеченным. Причем, улучшения превысили ожидания самих конструкторов. «Когда мы начали этот проект, мы предполагали увеличение диапазона скоростных и высотных характеристик самолета. Но производительность, которую мы оценили в процессе сертификации с новым двигателем Pratt & Whitney Canada PT6A-140, действительно превысила наши амбиции», — комментируют в Textron. Согласно сообщению компании, на 38% выросли показатели скорости набора высоты при прогнозируемом 20%-ном увеличении скороподъемности. Одновременно с этим, модернизация привела к увеличению крейсерской скорости на 10 узлов и максимальной до 359 км/ч, а также к возможности эксплуатации самолета с коротких полос. Взлетная дистанция сократилась на 350 футов или на 20-25%. Кроме того, дополнительный запас тяги, как сообщается, даст самолету еще одну сферу применения. ЕХ станет первой версий Caravan, которая будет уверенно чувствовать себя на водной поверхности благодаря возможности использования более крупных поплавков. Кстати, компания Wipline уже приготовила пару таких для новой модели.
Grand Caravan EX рассчитан на перевозку девяти пассажиров (или 1500 кг груза) на расстояние до 2000 км. Максимальная крейсерская скорость полета самолета составляет 341 км/ч. Турбопроп оснащен комплексом цифровой авионикой Garmin G1000 и противооблединительной системой. Салон самолета может быть конвертирован в VIP, грузовой или комбинированный вариант.
С момента появления в 1984 году Cessna поставила более 2600 самолетов семейства Caravan. Мировой флот налетал более 20 миллионов часов.
